我是艳满京华的第一名妓。
他富甲一方的豪绅，也是我枕边六年的恩客。
夜里他拥着我说：「我以正妻之位诚心求娶。」
我忽然清醒，眼中情欲尽褪，将他推开。
「我从未想要嫁给你。」
「现在的我，你娶不起。」
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「蕙娘，我们成亲吧」。
连若海从背后拥着我，在我耳旁低语。
我忽而睁开眼，没有半点残余的情欲，不动声色地挣脱他的臂弯。
「败柳之身，如何能入高门？」
「败柳」二字似乎刺痛了他。
「你还是在怨黎氏。」他语气笃定。
我淡淡地说道：「二爷是我的恩人，我又怎么会对夫人有怨呢？」
「她害你沦落风尘，你怨她，也是该的。可现在没有人可以阻碍我们了，喜儿。」
听到这个久违的名字，我笑了。
「是我从未想要嫁给你。」
连若海从床上坐起来，扶着我的肩膀，我能借着烛光看到他眸里自己的倒影。
「我知晓你不愿受人轻贱，所以我是以正妻之位诚心求娶的。喜儿，嫁给我可好？」
我轻蹙眉头，本来不想把话说得如此薄情的，可他偏咄咄逼人。
我挣脱他，披上薄衫下了床。
望着窗外的孤月，良久，我朱唇轻启。
「现在的我，你娶不起。」
……
我不知道连若海是怎么离开的，当我回头，他已经不见了踪影。
只留下一床糜乱，以及掉落在地的发冠。
我若无其事地回到床上，嗅着瑞脑的香气沉沉入睡。
*
我被连若海的发妻黎氏卖进花楼的时候，只有十四岁。
那时我是黎氏房中的二等丫鬟。
哦，那不叫卖，叫赏。
杨妈妈不花一个铜板，就喜气洋洋的把我拖回了花楼。
这是一家位于禹州南城区的花楼，连招牌都没有，只有三两客人，都是三教九流之辈。
姑娘倒有十几个。
杨妈妈把奄奄一息的我扔在一间房里。
我渴急了。
黎氏将我折磨了两天两夜，我滴水未进。
我看到桌面上放着茶壶，支着发软的四肢，猛地灌了几口。
然后我开始思索怎么逃跑。
我什么都没有想出来，杨妈妈就重新推开门，满脸堆着笑地将一个男人迎进来。
我听她唤那个男人「高掌柜」。
高掌柜五十来岁，身材发福，眼袋快要垂到嘴角。
此时他正咧着嘴，满脸皱纹显得更加可怖。
我心下发慌，杨妈妈却已经退出去把门锁上。
高掌柜迫不及待地向我扑来。
我尖叫着，往后退。
可是局促简陋的房间，没有我的退路。
那老嫖客一把抓住我的肩膀，就要把我往床上压。
我拼命推搡着，手脚却忽然酸软下来。
我猛然看向桌上的茶杯。
原来这花楼里，连一杯茶，都是不干净的。
我绝望地闭上眼睛。
过去数日的种种，如噩梦一般袭来。
连若海离家经商，他刚出门，原本温婉柔善的夫人忽然就变了脸色。
她命人将我绑了，扯着我的头发，逼问我是不是想要勾引连若海。
我痛得肝胆俱裂，连连否认。
可是黎氏不相信，用细针扎入我的指甲缝，用烟熏我的口鼻，用药水使我浑身瘙痒却因为被绑着不能止痒。
两天下来我受尽酷刑，身上却不留半点伤痕。
大概是出够气了，黎氏便安排了一出「恶奴盗窃」的戏码，将我「卖」给了杨妈妈。
我想，即便没有那杯茶，我大概也是没有力气反抗的。
……
我忘了那场噩梦持续多久。
杨妈妈再次再次进来的时候，我抱着痰盂吐得天昏地暗。
她将一碗黑乎乎的药汁放在桌上，那药散发出的恶臭让我更加呕心。
「现在破了身，也该认命了。你也别想着逃，像你这种偷主家财物的奴才，没被打死就算是主家仁慈了！别忘了你卖身契还捏在连二夫人手里。」
我低着头，用衣袖擦去嘴角的污秽。
「这药你给我喝了，别闹出怀孕的破事儿。只要你听话，该你的一个铜板都不会少。」
说罢，她将一个钱袋子丢在桌面上，就离开了。
我看着桌面上的钱袋子，从未如此痛恨这些腥臭之物。
一名妙龄女子推门进来，打断我的思绪。
她一边给我张罗沐浴和晚食，一边试图劝解我。
「喜儿妹妹也不必太介怀，这世间太多苦难，对我们这些贫苦的女奴籍来说，活着尚且不容易，贞洁又算什么呢？除了你自己，谁又在乎？」
「当妓女也没什么不好的，至少能保两餐温饱。杨妈妈虽然嘴上凶，但从不苛待姑娘们。也是花楼现在快要撑不下去了，得了妹妹这样的绝色，她才用了些手段。」
她见我没有反应，叹了口气。
「我说这么多你怕是也不爱听。还是那句，活着比什么都重要，活着，才能得到你想要的。」
呵，我想要什么呢？
我又能得到什么呢？
「妹妹，你先好好休息吧。」
离开前，她又说道：「对了，我叫彩玉，妹妹有什么需要随时叫我。」
一室寂静，我再次看向桌面上的钱袋子。
我痛恨它。
可我知道，我需要它。
连家是禹州首富，黎氏更是知府大人的千金，而我只是一介蝼蚁。
没有卖身契，没有钱，我根本没有逃出禹州城的可能。
想到这，我拿起那钱袋子，在手里掂了掂。
足足十两，我从来没有摸过这么多钱。
我将钱袋子妥帖地收好，面无表情地吃掉彩玉端来的清粥小菜，喝掉那碗又苦又黑的凉药。
然后，从里到外、反反复复地清洗了身子。
*
翌日，我梳洗干净，踏出房门，径直去找了杨妈妈。
许是她刚起还没打起精神，许是我看她的眼神过于怨毒。
她似乎有些躲闪，摸了摸鼻尖，轻咳一声。
「你别用这眼神看着我！你知道高掌柜出了多少钱吗？」
「五十两！足足五十两！我这花楼一个月都赚不了这么多，他只要你一晚上！」
她越说越兴奋，骤然瞥见我的脸色，顿住。
「咳，这种事有了第一次就好了，你以后会享受的，能赚到钱还不好嘛！」
「杨妈妈。」
我冷眼看她。
「你知道我第一次被卖给人家做童养媳，是什么身价吗？」
「六百两。」
「我要是你，绝对不会轻易把我初夜卖出去，我会高高挂起，世上比高掌柜有钱的人多的是。你太心急了，注定一辈子发不了财。」
杨妈妈脸色骤然变得铁青。
我不理会，继续说着我的想法。
杨妈妈越听，难看的脸色逐渐变得惊喜。
她来回打量着我，嘴里啧啧道。
「难怪连二夫人要趁二爷不在家将你发卖了。不说这脸蛋身段，就这玲珑的心，确实得人欢心，要不是你碍了连二夫人的眼，还真轮不到我一个小小花楼呢！」
我不想听她的废话。
「我有条件，所有收成，我要分一半。」
「这……」
杨妈妈显然不乐意。
她再次来来回回地在我身上打量，犹豫半晌，才咬咬牙。
「可以。」
不出几日，禹州南城区便开始传言。
「南城那家小花楼，新来了一位叫蕙娘姑娘，比怡香院所有的姑娘都要美貌！还能歌善舞呢！」
「啊？就是那家破破烂烂的花楼吗？」
「对啊，听说连二爷都拜倒在她石榴裙下。」
「骗人的吧，真要有这么漂亮，能待在那个小花楼里？」
「嘘，听说是被连二夫人嫉恨了，才卖到花楼的。」
「去看看不就知道了！」
「要是真那么漂亮，我们可得谢谢连二夫人了！」
这些风声渐渐飞出了南城，散落整个禹州城。
那高掌柜洋洋得意，听到传言后，跳出来添盐加醋，惹得那些花丛过客热情愈发高涨。
我将第一次出台迎客，定在了连若海回禹州这日。
打听到连家的船这日到岸，杨妈妈连忙放出蕙娘要出台的消息。
蕙娘是杨妈妈给我起的名字，她说我原来的名字太俗了。
那一日，花楼前所未有的热闹。
我脸上敷着厚厚的脂粉，走上了临时搭的看台上。
看台下那些面目可憎的男人，如苍蝇一般闹哄哄的。
「美人儿好身段！」
「怎么还戴着面纱，快摘掉！」
「杨妈妈，你赶紧开价吧！」
「……」
我坐在杨妈妈租来的筝前，轻拨琴弦，琴声呕哑难听，但是无人在意。
人群中仍然在骚动，没有人组织，却已经开始竞价。
「我出一百文！」
「看你这小家子气，我出五百！」
……
我充耳不闻，就着这把破旧的筝，弹完一首曲子。
琴声落，人群中忽然听到一声浑厚的喊声。
「一千两白银。」
满堂哗然。
所有人朝着说话的人看去，包括我。
视线相连那一刻，百感交集。
他仍然光风霁月，而我已零落成泥。
连若海一身月白锦袍站在人群中，君子端方，与这花楼的下流嫖客格格不入。
杨妈妈赶紧出来招呼，她笑得满脸褶子。
「哎呀，今晚我们蕙娘就归连二爷啦！各位爷好吃好喝，我们花楼其他姑娘也会好好伺候的！」
姐妹们纷纷上前招揽，杨妈妈把我和连若海推进厢房里，喜气洋洋地关上了门。
我与连若海相对无言。
良久。
「喜儿，对不起。我夫人她……」
他似乎难以启齿。
枕边人竟然如此善妒恶毒，将他救回来的孤女，卖进贫民区最下贱的花楼，矜贵如他，怎么说得出口？
我摇摇头，带着哭腔：「喜儿感激二爷救命之恩。如今沦落风尘，喜儿只当是命，二爷不必为此自责。」
「可是我既然救了你，就该护你周全的。」
「世间哪有这么多周全？当初没有二爷，喜儿也许早就死在明州的乱葬岗了。」
*
我生来便是奴籍，自小在牙行长大，明明是贱命，却偏生一副好容貌。
牙婆说过，长成我这样的，不是大富大贵，就是死无全尸。
我不明白她的意思，只知道她是给我饭吃的人。
所以我听从她的安排，自小学习诗词音律，不敢偷懒。
待我长到七八岁，就明白了，我学的都是些媚宠手段，牙婆是想要将我卖到勾栏，或是有钱人家当小妾。
那也行吧，我想。
至少比我那些卖给别人当苦力还丢了命的伙伴好些。
十岁那年，我被卖到明州最大的丝绸商周家，给身娇体弱的周小公子当童养媳。
牙婆收了钱，开开心心地走了。
我懵懵懂懂，小心地照顾这小公子，盼望他快点长大，我就可以嫁给他，衣食无忧。
可是小公子才七岁，我却已经长开了。
到十二三岁的年纪，周家老爷和几位已经成家的少爷，看我的眼神渐渐变得龌龊。
夫人们也越发看我不顺眼，没少骂我骚货、贱蹄子，更没少嗟磨我。
她们喜欢看我摇尾乞怜的样子。
爷们儿知道了，不痛不痒地说：「别往脸上招呼就行。」
因为他们时常要我在宴客时陪酒。
所有下人都躲得远远的，生怕我连累了他们。
我开始害怕，我早晚会死在这后宅之中。
这个时候，连若海来了。
他来跟周家洽谈生意，救起了落水的我，为我赎身，将我带回了禹州连家。
他的妻子黎氏，那时候一副温婉大方的模样，把我安置在她房中。
可是连若海一出门，她就变了。
……
当初牙婆就是想将我卖入妓院，没想到几番辗转，我最终还是回到这条路上来。
也许这就是命。
往事不可追，房间里只有我哭泣的声音。
连若海满脸自责，小心翼翼地问：「喜儿，我带你回连家可好？」
我停住哭声，抬头看他，一滴眼泪恰到好处地滚落。
「喜儿已是不洁之身，便无回头之路了。何况，二爷会为此事惩罚夫人吗？」
连若海迟疑着，有些为难：「喜儿，我夫人她是……」
他没有说完，我却明白他忌惮的是黎氏的娘家。
我又问：「二爷可以让夫人保证日后不再为难我吗？」
连若海缓缓摇了摇头。
「二爷可以帮我脱离奴藉吗？」
「二爷可以不出远门，在在家中坐镇吗？」
他还是摇头。
「既然这些二爷都不能，我回连家作甚？」
「我孤身一人到连家，唯一的倚仗便是二爷。二爷都无法保我无虞，那我回去岂不送死？」
「喜儿生来是奴藉，虽卑贱，但尚存羞耻之心，不愿被夫人轻易践踏。何况喜儿也不想二爷为难。」
连若海沉默许久，最终还是放弃了把我带回连家的想法。
「你若意已决，便在这花楼待着吧。有什么困难，记得随时来找我。」
「喜儿多谢二爷大恩。」
眼看我就要跪下去，连若海赶忙扶住我。
「喜儿确实有倚仗二爷的地方，请二爷成全。」
「你说。」
「喜儿想要卖身契。」
「好。」
……
连若海到花楼这一趟，男人们更加群情高涨。
都说连一向全心扑在家业上，不贪女色的连家二爷，都花重金长期包下了蕙娘，想必这个蕙娘也是有手段的。
哪怕没有实力与连家二爷抢夺心头好，但花上一点钱，听连二爷的相好给自己唱小曲，也是极有面子的。
一时间，这个无名的花楼，比禹州最大的青楼怡香院风头更盛。
我听着这些议论无动于衷，仿佛「蕙娘」不是我。
我看了看自己的卖身契，将它放在妆奁的底层。
我想要的，我已经得到了一半。
那个噩梦般的夜晚，我想了许久，我想要什么。
若说从前我只求两餐温饱，那现在不是了。
我戴了帷帽出门，去了东城区的乐坊，拜入了禹州最有名的舞姬明河女门下。
